К началу войны в Гродно проживали 70 000 человек.
Никто из жителей не мог предположить, что воскресным утром 22 июня 1941 года начнется война: над головой начнет кружить вражеская эскадрилья, с неба будут падать бомбы, а центральная часть города будет разрушена за полдня.
Затишье перед бурей
Суббота. 21 июня. К началу войны в Гродно проживали 70 000 человек. Накануне 22 июня 1941 года город жил обычной спокойной жизнью. Хотя усиление пограничных и военных частей в городе и его окрестностях вызывало некоторые опасения у местных жителей. Но лишь тревожные предчувствия витали в воздухе. Достоверной информации о нападении Германии не поступало.
На сцене областного драмтеатра показывали премьеру спектакля «Машечка» А.Афиногенова. Шли постановки спектаклей Брянского драматического театра имени В.Маяковского «Человек с ружьем» Н.Погодина и «Отелло» У.Шекспира.
Но, увы, затишье оказалось обманчивым. В ночь на 22 июня 1941 года фашистская Германия напала на Советский Союз. Началась самая страшная война в истории.
Город в огне и руинах
Воскресенье. 22 июня.
Утром в 4 часа утра командующий третьей ударной армией В.И. Кузнецов доложил в Минск: «Противник в 4.00 22.06.41 г. нарушил погранграницу на участке от Сопоцкина до Августова, бомбит Гродно, в частности штаб армии. Проводная связь с частями нарушена. Перешли на радио, две радиостанции уничтожены».
Это был ураганный и мощный удар вражеской авиации. Противник атаковал важные стратегические объекты – штабы армий, корпусов и дивизий. В штабе 3-й армии объявили тревогу.
В эти же часы бойцы под командованием Виктора Усова сражались с немецкой пехотой на Августовском канале. Все 36 пограничников заставы сложили свои головы в ожесточенном бою.
Утром 22 июня 1941 года на Гродно обрушился ад. Низко над землей проносились эскадрильи вражеских самолетов, поливая свинцом и огнем все, что попадалось на их пути.
На рассвете спокойствие гродненцев нарушил рев бомбардировщиков немецкой авиации. Бомбили вокзал. В период с 4 до 8 утра противник провел шесть разрушительных налетов, каждый из которых включал от 30 до 60 самолетов. Немецкие летчики действовали с хладнокровной жестокостью. Они методично сравнивали с землей стратегические объекты.
Позже В.И. Кузнецов сообщил: «В 7 часов 15 минут 16 самолетов бомбили город с высоты 1000 м. В Гродно пожары... Проводная связь порвана, радиосвязь до 8 часов не установлена. В части высланы делегаты связи».
Грохот взрывов заполнили улицы Гродно. Жители в панике пытались укрыться от бомбардировок в подвалах и укрытиях. За два дня полностью сгорела застройка гродненского рынка. Серьёзно пострадала Советская площадь. Разрушены старинные каменные постройки XVII-XIX веков. Полностью выгорел левобережный форштадт. Одна из бомб попала в здание военного госпиталя. В городе творилась неразбериха.
Эскадрильи немецкой авиации продолжали наносить один бомбовый удар за другим. Пылающий Гродно, объятый ужасом и отчаянием, медленно погружался в руины и пепел с первых дней Великой Отечественной войны.
Из-за угрозы захвата переправ в районе Мостов и Лунно советские войска начали своё отступление. Город удерживать было бессмысленно. Для того чтобы задержать врага, поступил приказ взорвать мосты и склады в северной и южной частях города.
В понедельник, 23 июня, вражеские войска вошли в город.Так начался трагический и героический отсчет военных лет для Гродно. Эти события навсегда останутся кровоточащей раной в памяти поколений, напоминая о высокой цене, заплаченной за победу.